东堡是明代朱元璋在永州设置的都司，明朝政府为了加强中央集权，实行都司卫所制度，都司管理下面的卫所，这里的都司不是土都司，都司的全称是都指挥使司，明代的都司相当于现在军区。而石文庄是永州都司，所以东堡就是现在的永州军区。在明代一个千户所1000人，永州各县一起几个千户所加起来也就是5000-6000人，即使2个卫也不到1万人。东堡即大观堡可以驻扎8000-1万人的军队规模，一旦有卫所发生叛乱即可派重兵镇压。

明代军事堡垒——东堡

那么东堡作用是什么？首先防守少数民族起义，在明代位于常宁、宁远、新田、双牌、祁阳、桂阳、零陵等地居住着瑶族、苗族、汉族等多民族，是起义爆发多发之地。另外的作用就是管理牵制永州下面几个县的千户所的。石文庄就是相当于现在的永州军区最高军事长官，他是被明太祖朱元璋派下来管理永州军区的。明代永州军区（东堡）设置在宁远和双牌之间是合理的，明代有2个卫，宁远卫和永州卫，东堡设置在宁远卫和永州卫之间，有利于牵制2个卫所军队的叛乱。可见当时在永州地区掌握兵权的人就是石文庄。